Różnica między nimi polega na tym, iż systemy grawitacyjne wykorzystują w głównej mierze zjawisko konwekcji (unoszenia się ciepłych gazów) a systemy wentylacji wymuszają ruch powietrza w określonym kierunku dzięki czemu możemy sterować przepływem dymu.
Zadaniem systemów oddymiania jest usuwanie dymu i ciepła wytwarzanego podczas pożaru w celu poprawy bezpieczeństwa ewakuacji. Dotyczy to zarówno osób znajdujących się w obiekcie podczas pożaru, jak i ratowników. Usunięcie gorących gazów pożarowych z obiektu zwiększa nie tylko bezpieczeństwo ewakuacji, ale także powoduje zmniejszenie strat wynikłych na skutek pożaru.
Możliwe jest również korzystanie z tego systemu celem przewietrzenia pomieszczeń, klatek schodowych.